29 de marzo de 2022, Ginebra - El gobierno de Barbados está tomando medidas para mejorar la salud de la población controlando el consumo de azúcar con un impuesto del 20 % sobre bebidas azucaradas como refrescos, leche saborizada, bebidas energéticas y muchas más. El impuesto entrará en vigor el 1 de abril de 2022. Su objetivo es hacer frente a las crecientes tasas de obesidad y enfermedades crónicas relacionadas, como la diabetes, las enfermedades cardíacas y algunos tipos de cáncer. Estas enfermedades no transmisibles (ENT) a menudo se pueden prevenir o retrasar, sin embargo, causan más del 80% de las muertes en la región de las Américas [1], y 2,2 millones de esas muertes ocurren prematuramente, entre los 30 y los 70 años.

Políticas fiscales como la tributación a las bebidas azucaradas de al menos un 20% son una de las muchas acciones que impulsa la Organización Panamericana de la Salud (OPS)/Organización Mundial de la Salud (OMS) para la prevención y control de la obesidad y las enfermedades crónicas. Evidencia sólida ha demostrado que los impuestos a las bebidas azucaradas dan como resultado cambios positivos en los comportamientos de las y los consumidores al mismo tiempo que generan fondos públicos, sin un impacto económico negativo a largo plazo.

Barbados había implementado un impuesto del 10% en 2015 [2], lo que contribuyó a una reducción del 4% en el consumo de bebidas azucaradas y un aumento del 7,5% en el consumo de agua. En ese momento, Barbados era uno de los 10 países a nivel mundial en implementar dicho impuesto (Barbados, Chile, Finlandia, Francia, Polinesia Francesa, Hungría, Mauricio, México, Samoa y Tonga). Desde entonces, muchos países han hecho lo mismo: a partir de marzo de 2022, 73 países [3] habían implementado impuestos a las bebidas azucaradas, incluidos 21 países de América y siete estados de EE. UU. Otros países han anunciado compromisos para gravar las bebidas azucaradas en 2022.

Las medidas de promoción de la salud como el impuesto a las bebidas azucaradas son de particular importancia para las naciones insulares del Caribe y del Pacífico, que han alcanzado altas tasas de sobrepeso y obesidad. Las tasas de obesidad en adultos han llegado al 36 % en todo el Caribe [2], y Barbados en particular tiene una tasa general de obesidad del 34 %.